中国近代矿业先驱——唐廷枢
唐廷枢，清光绪年间洋务运动的积极响应者和实践家，他兴办的实业在国内外均有很大影响。1876年，他奉命筹建开平煤矿，并首任该矿总办。在创建开平煤矿过程中，还对中国的铁路、机车、通讯、海运、建材、码头等多项事业做出了突出贡献。
唐廷枢，字建时，号景星、镜心。1832年生于广东香山县唐家村(今珠海市唐家镇)一个农民家庭。自幼聪颖好学，少年时曾在香港一所玛礼逊教会学校学习，练就了一口流利的英语。
1848年，16岁的唐廷枢到一家香港拍卖行当低级助手，1851年进入香港巡理厅当翻译。1856年，任香港大审理院华人正翻译，1858年到上海海关任副大写，一年后升任正大写兼总翻译。后来辞去了海关职务，自办“修华号”棉花行，1861年出任怡和洋行金库管理，两年后升任怡和洋行总买办，从此开始了他的买办生涯。
1873年，唐廷枢离开怡和洋行，参加了由直隶总督李鸿章主办的上海轮船招商局的改组工作，并担任总办，靠出色的经营才干和在商界的广泛交谊，击败了外国竞争对手，从而奠定了中国航运业的基础。
一时间，中国轮船招商局名声大振，成为当时中国最大的航运企业。接着，他又筹建了中国第一家水火保险公司，又一次与外国公司进行竞争。李鸿章为此大为兴奋，曾得意地说：“招商轮船，实为开办洋务40年来最得手之文字”。在李鸿章的保荐下，唐廷枢很快由贾而官，由同知擢升为福建候补道台。
唐廷枢自步入实业界后，一生曾自营、合营或受清政府委托兴办了47家大小企业，其中居“中国第一”的企业就有6家。在这6家中，创办最艰难、成就最辉煌的企业就是开平矿务局。
1876年11月3日，即李鸿章授命唐廷枢北上办矿的第二天，唐廷枢便动身到开平一带勘察矿脉。11月14日，唐廷枢写出了一份详细的勘察报告，李鸿章对唐廷枢的精辟分析和建议大为赞赏。1877年(光绪三年八月初九日)李鸿章经过缜密思考，权衡利弊，批准了唐廷枢的开矿报告。
1877年9月，唐廷枢、丁寿昌、黎兆堂三人会拟了在直隶境内创办近代大矿的招股章程十二条，准备在开平设局，名曰“开平矿务局”。章程规定了煤矿的性质、集资办法，经营方式、按股分成比例等等内容。
李鸿章十分赞赏这份渗透着资本主义经营色彩的股份制章程，几天后便批准照行。1878年7月24日，开平矿务局正式在开平镇挂牌设局。开平矿务局设立后，唐廷枢一方面在天津、上海、香港等地展开招商集股活动，一方面带领从英国雇来的几名矿师和从广东招募来的工匠奔赴开平一带选址打钻探煤。经过反复比较，最后决定把开平矿务局的第一眼钻井放在距开平以西20里的乔家屯西南，这即是后来的唐山矿一号井(至今仍在使用)。几个月之内，井架、厂房、绞车房、工棚、供洋人居住的洋房子及办公用房等都在原本荒漠的乔屯一带平地而起。唐廷枢为这座中国近代第一矿起了个响亮的名字——唐山矿。
1881年秋，唐山矿开始出煤后，不仅使中国采煤业为之一振也使一向瞧不起中国的西方列强感到惊诧，赶来参观的欧美煤矿专家们异口称赞说：“唐山矿在煤井设计、建筑和材料方面，可以和英国以及其它地方最好的煤矿媲美。”
随着煤矿的正式出煤，运输成为当时关系煤矿生死存亡的关键。但清政府却对修铁路一贯持以顽固的排斥态度。唐廷枢于勘察开平煤田时就提出的铁路计划也遭到朝中保守势力的极力反对。面对这种情况，唐廷枢只好暂时放弃原来想从矿地至涧河口修一条百里铁路的计划，改由胥各庄至芦台挑挖一条人工运煤河。在修河时，又乘胥各庄至唐山矿地一带地势逐渐升高，运煤河不能直抵唐山之机，于1881年6月9日，秘密动工，打着建“快车马路”旗号，修建了唐山至胥各庄段的一条标准轨距铁路。并在开平矿务局胥各庄修车厂内，利用废旧材料，秘密地造出了一台“龙号”机车。1881年9月6日，“龙号”机车一声长鸣，拉响了中国铁路运输的第一声汽笛。
开平煤矿修通铁路，造出机车的消息惊动了封建朝廷，下令禁驶。开平煤矿不得不改用骡马拉着车皮在唐胥铁路上运煤。后来，在李鸿章、唐廷枢的呼吁下，几经波折，又由一批清朝官吏、大臣、亲自乘坐机车验证，见安全可靠，才允许机车正式行驶。
与此同时，开平煤矿的办矿资金也遇到了困难，在这个关系到开平煤矿生死存亡的关头，唐廷枢回到上海，利用他在上海商界的威信和广泛的交谊，开始筹集股金。广泛宣传开平煤矿的前景。商界人士熟知唐的经营才干及唐与北洋集团的关系，他们相信了唐的宣传，相信开平矿务局可能因“官督”的微妙关系给他们带来优厚利润，因此，他们对开平煤矿的前景寄予厚望，很快认购了7000股。
有了充足的资金后，唐廷枢又考虑到要想使煤矿进一步发展，与外国进口煤竞争，必须减轻清政府对煤矿的税金，他给李鸿章呈上禀折。李鸿章立即上奏朝廷，为开平煤矿请减煤税。清廷很快批准了这个请求，这无疑为开平煤矿的发展增添了新的活力。
产量的增加，使运输矛盾日愈突出。唐廷枢深知开平煤矿要发展，成败全在这条铁路线上，他决心乘开矿大见成效之机，完成他扩大铁路的宏图。
他再次给李鸿章上了一道禀折，为促使李鸿章早下决心，唐廷枢又派开平矿务局总工程师金达(英人)亲自去谒见李鸿章，面陈展修铁路的重要。李鸿章亲自去拜谒主持清海军衙门兼管铁路事务大臣醇亲王奕，特别禀明：“其铁路所经之地，系荒域不毛之区，并无坟墓庐舍，估需银15万两，招集股本，不动官币，不借洋债，且开平煤矿日出煤八九百吨，北洋兵船、机器各局实赖此煤应用，以敌洋产。遇事必当量予维持。察其所拟接修铁路办法，尚屑妥洽，遂准其试办。”奕见李鸿章以国防为由申请修铁路，且不用朝廷花钱，也乐于助成此事，经醇亲王奕儇代为上奏皇上后，朝廷很快批准了唐廷枢扩展铁路的计划。至此，开平之煤可由矿地直接用火车运抵芦台。
1888年清廷将开平铁路公司改组为中国铁路公司(亦称天津铁路公司)并添招新股，将铁路展至天津，后又向东延伸到山海关，并以此为突破口，陆续开始了关内其它铁路的修建。
由此以后，质优价廉的开平煤在不到一年的时间内就在华北一带占领了市场。煤炭需求量急剧增加。1888年经过筹划，唐廷枢决定购置4艘轮船，修缮或新建了天津、塘沽、上海、牛庄(营口)、香港等地煤码头，增开了林西矿，实现了两座现代大矿出煤，水陆运输并举保销售的壮观景象。
唐廷枢还极力主张多业并举，广开财路，在他的主持下，开平矿务局建有焦炭厂、砖厂、细棉土厂(水泥厂)，还在新河购置几万亩土地，开办了机器垦植的农场，还放眼省内外，在热河境内的永平金矿、承平和建平银矿，中国铁路公司、天津煤气公司等一些新兴企业中投股掺股，跨地区，跨行业，多渠道地开展了多种经营，使开平矿务局的经济实力不断增长，影响日益扩大。
唐廷枢还着力为开平矿务局创建了一整套近代企业的规章和管理制度，在《开办规条》、《办事专条》等制度中，对煤矿上上下下，各部门司事职员的责任及任用，对工人的管理都作了明文规定。为保证井上下不同工种的密切协作，又根据不同岗位制定了《煤窑规条》、《窑工专条》、《工厂规条》等制度，这些规章制度要略达200余条，涉及到工人、把头管理，煤师职权及各工种操作规范、扣罚款、安全事项等多方面内鎔。使开平煤矿运作有序，井井有条，显示出近代大工业生产的一派生机。
在唐廷枢的出色经营下，开平矿务局产量于1885年达到24万吨，1898年达到80万吨，在全国处于领先地位，并很快将洋煤挤出了天津市场。1889年9月21日，当时的《捷报》评论说“过去五、六年里，在中国股份制公司中，不管是矿业还是其它企业，还没有一个中国经理取得这样的成功。”一个英国记者在评论中国洋务运动时也说：“在煤的开采方面，唯一获得成功的就是开平煤矿。”
唐廷枢一生兼商人、买办、洋务官吏于一身，商而兼仕，贾而好儒，形成了以义制利的商业风范。他一生积累了相当丰厚的个人资产，但他本人生活俭朴，将大部分资财投入到创办的各家企业中，以致他死后“身后萧条，子孙糜依，未能稍得其报。”
作为中国近代启蒙较早的实业家之一，唐廷枢还将自己相当一部分资财用来赞助国人的文化教育事业。1874年，积极襄助英驻上海领事麦华陀首倡兴办英文读书室。同年，西人付兰雅办了一所适应商界子弟需要的教会学校——英华书馆，唐廷枢又给予财力上的大力支持。在唐山开办开平煤矿后，唐廷枢在唐山矿对面创办了广东会馆、唐山书院，捐资重修双凤山，开办了小学，大兴办学之举。比外，他还积极资助出版华人报纸，援助中国青年出国留学，办了许多中国人扬眉吐气的义举。
1892年10月，唐廷枢因病在天津逝世后，曾在当时中国引起很大震动。当时的天津《捷报》在唐逝世第二天刊登醒目标题：“唐景星先生于昨天上午逝世，这使所有关心中国进步的人都感到哀悼。”上海报纸也刊出：“唐景星的一生，标志着中国历史的一个时代，他的死是一个持久的损失。”“要想找一个人来填补他的位置，那是不鎔易的。”唐廷枢逝世后，北洋大臣直隶总督李鸿章曾手书挽联，亲往吊唁，驻天津外国领事馆为他之死降半旗致哀。上海轮船招商局特意从公积金中拨出白银一万五千两，作为对唐廷枢的特别抚恤，又从招商局船队中选出一艘最好的轮船，命名为“廷枢”号，以示对他的永久怀念。
开平煤矿（开滦煤矿前身），自唐廷枢创办以来创造了中国近、现代工业发展史上诸多“第一”，不仅对中国煤炭工业的发展产生了深远的影响，而且对唐山城市的发展和社会变迁产生了重大影响：
开平煤矿为唐山地区带来了近代工业文明。唐山市是我国近代工业的发祥地之一。然而自十九世纪六十年代以前上溯800年间，唐山一带一直属于封建农业的自然经济状态，社会变迁及工农业发展缓慢。直至1878年，唐廷枢来引进西方技术、西方设备、运用机器开办起开平矿务局，才把这一地区带入了一个全新的发展时期。随着开平煤矿的开采，荒漠的冀东大地上崛起了一座近代煤炭工业城（今日的唐山市）。由于唐廷枢对资本主义近代企业的出色经营，带头实现了对封建经济的大突围，使唐山崛起了中国大陆上近代第一座机械采煤的大型矿井，铺就了中国最早的准轨铁路（唐胥铁路），造出了中国第一台蒸汽机车（龙号机车），创建了中国第一家铁路修理厂（唐山机车车辆厂前身），开办了中国最早的细棉土厂（启新水泥厂前身），上市了中国近代煤矿中最早的企业股票，迎来了第一批高鼻梁、蓝眼睛的外国工程技术人员。这些首开中国近代工业先河的第一，在中国近代工业发展史上都具有划时代的意义。
唐山地区矿产资源的丰富一直为世人所瞩目。但洋务运动前，由于受当时科技、文化、政治、经济等各方面的制约，人们无法去大规模地开发唐山的地下资源，只能在封建经济条件下，缓慢地用小农经济的方式去发展生产，而随着唐廷枢开办开平煤矿，随着先进的西方科技和西方文化的渗入，才带动了唐山其他近代工业的发展，孕育了唐山这座近代工业城的诞生：开矿筑路带动了建筑材料、机车车辆制造、机械加工等工业的发展，1881年建立胥各庄修车厂(唐山机车车辆厂前身)，1893年开平矿务局开办了唐山细棉土厂即今启新水泥厂。20世纪20年代以后，由于1900年英人骗占了开平煤矿，外国资本的渗入使中国人自己开办的近代第一个大矿矿权旁落，但同时也客观的给唐山带来了资本主义的一套近代管理方式及西方的一些物质文明和西方文化。在开滦的带动和影响下，唐山的水泥、纺织、陶瓷、建材、制修等其它工业初具雏形。此外机械加工、发电以及工商业也有一定发展。
开平煤矿的出现，使唐山地区经济活动的中心向唐山矿所在地一带转移。现在唐山市的所在地，系清末滦州桥头社的桥头屯一个小荒村发展而来。1874年（同治十三年）该村民约300户，至1878年（清光绪四年）唐廷枢在该村南凿井采煤建立开平矿务局后，由于近代工业育孕了一批产业工人，居民及商店便日益增多。桥头屯后来简称乔屯（今唐山路北区乔屯），不久改称乔屯镇。因乔屯北有唐山（即后来所称大城山）遂名唐山镇。以后陆续扩展到滦州、丰润两州县分属的12个村庄。故唐山之地，自建镇后，实际是由因唐廷枢在此开井才由一村逐渐扩展滦县、丰润、遵化三县的一些村庄而来。所以，唐山这座城市并没有完整的城廓和城门，而是一直以开平矿务局等一些近代企业为中心点逐步向外扩展，19世纪70年代以后，在开平煤矿的带动下，唐山先后兴办了一批近代工矿企业和近代交通运输业，这些近代企业一出现就居全国的前列。
由于开平煤矿等大型近代企业在此崛起，唐山很快便成为城乡货物云集，商旅骤增之地。由于开平煤矿把西方技术与当地资源优势相结合，引进和聘用了许多外国工程技术人员，洋货也开始流入唐山。商品的流通，打破了唐山乔屯一带古老的封建经济的封闭模式，促使城市商业的形成，很快取代了开平等历史重镇，成为当地经济活动的中心。开平煤矿开办之后，唐廷枢从家乡香山县将当年出洋到美国旧金山一带淘过金的广东工人招聘到唐山，成为唐山一带最早的技术工人和以工资为生的产业工人，而且都在唐山矿北门一带聚居。1882年后在唐山广东街上建有规模宏大，布置讲究的广东会馆，成为南北文化交流的重要场合。随着煤矿越办越兴旺，刺激了工商业发展，除乔屯街以外，很快出现了以同乡聚居一起而命名的广东街、山东街，以地处要冲而得名的东局子街、车站街、兴隆街；以商品集散地而出名的粮食街、鱼市街、柴草市街、北菜市街等街道。随后，商业区向铁路南侧发展，形成了小山大街、便宜街、东兴街、新立街、南菜市等街道。唐山的城市街道格局以开滦、启新、华新、南厂等近代工业企业为圆心，逐渐形成格局。唐山市由一个荒僻小村发展成为一个重工业城市的历史演变过程，其实是一个农业经济向近代工业演变的过程，在这个发展过程中，以开滦为首的近代工业无疑起到了关键的推动作用。
开平煤矿等近代企业的发展刺激了唐山公共交通与市政建设。唐山近代公共交通的真正开发，是唐廷枢创办开平煤矿以后。开平矿务局的出现，加速了唐山地区资源的开发，城市的崛起和商品经济的增长，使唐山古老落后的交通方式已明显不适应经济飞速发展的需要。为此，发展近代交通，改变几千年传统运输方式，成为历史的必然。唐山铁路、公路等近代交通正是在这种历史背景下发生和发展起来的。
1881年，唐山矿建成出煤后，相继又在1888年建成林西矿，1899年建成西山矿(今西北井)，年产从1882年的3．8万吨至1889年增至80万吨，为把大量煤炭运出去，开平矿务局冲破封建朝廷的重重阻挠，先后挖煤河，在沿海建立运煤码头，修筑秦皇岛港，除租用轮船运煤外，还自备6艘海轮运煤。特别是1881年，修筑了中国第一条准轨铁路——唐胥铁路，从而开创了中国铁路运输的先河，改变了唐山地区陆路交通靠牛马大车运输的格局，为唐山陆路运输网络基本框架的建立奠定了基础。开滦矿务局是当时中国最大的煤矿之一，也是唐山地区的主要商品货源基地。80％以上的交通运输量都与煤炭生产有关。唐山市内早期的公路，最早修建的是开滦唐山矿至开滦西山、北山外国人别墅的水泥路面(1908年)，继而又修筑了粮市街、新立街、广东街、便宜街等4条市内水泥马路，总长13公里。除此以外，大部分街巷均为自然土路，风天沙土弥漫，雨雪天则泥泞难行。
唐山市的市政建设，也带有明显的受近代工业影响的特点。平煤矿的第一眼矿井选在了距开平西南20里处的乔家屯，并从1879——1886年间陆续在此买下740余亩土地，建、盖起机器厂房、办公用房等建筑。随着煤炭生产的扩大、职工人数的增多，由于交通的便利，到乔屯一带经商的商贾日增，沿唐山矿四周，小商号纷纷诞生。到乔家屯改为唐山镇时，沿唐山矿北墙外已形成一条广东街，这是唐山最早的一条街道。
1901年后，在唐山矿西侧建起了专供洋人居住的别墅区，并修筑了一条由别墅区通达矿内的水泥马路——西山道。到1908年，以唐山矿为轴心的街道已由西山道往东发展到唐山矿东墙外的广东街；由西山口往西至凤凰山南麓的西山道；由西山口往北至老洋灰公司有一条土道；由西山口往南至南富庄一带有一条土道的小格局。之后，随着煤矿生产的逐步发展扩大，人口开始向唐山一带集中，一些较大的商号开始在唐山矿东墙外铁路沿线开设起来，乔屯旧址也出现了街巷相通的住宅区。到1924年，唐山矿东侧已有新立街、东新街、便宜街、粮食街等街道出现。1928年时，唐山的小山一带已成为具有一定规模的繁荣商业区。随着开滦煤矿和其它工业、商业的发展，唐山市居民越来越多，街道、住宅也不断扩展。到20世纪40年代中期，在几个大工厂周围，城市街道、居民住宅纵横交错布满市区。虽然当时马路大多为狭窄的土道，但已形成东至铁路一线，西至凤凰山山西刘庄一带，北至城子庄，南至南刘屯一带的市区范围和格局。以后的唐山市大体上是在此基础上陆续发展起来的。
开滦早期开办的铁路运输、电报电话、发电厂、电灯以及西医等，对唐山市政公用事业的起步都起到了带头作用。1892年，开滦在广东街建成了唐山最早的西医诊所， 1900年后引进西方现代医疗设备建起了“华人医院”(即今开滦医院前身)，使唐山有了第一所西医医院。1926年，开滦聘用法国传教士，开始使用仪器观测气压、温度、风量，首创唐山第一个气象观测站。1899年后，随着秦皇岛码头的建立，开滦打开了唐山与外界通邮的渠道，在唐山建立了大清邮政分局，使国外、国内外埠的信件可经海路直达唐山。1900年时，开滦即在凤凰山东侧的山脚下开辟出一个跑马场(即今工人文化宫院内)。后相继在唐山市、东矿区建立了开滦高级职员俱乐部，备有网球、羽毛球、滚木球、游泳池、滑冰场、酒巴间、台球、桥牌等游艺设施；创办了业余话剧团，组织篮球比赛等活动。所有这些，对唐山一带文娱体育活动的开展，都起到了某种程度的刺激作用。
1919年起，开滦还筹措了办学事宜。先后于1919年7月在马家沟创办了“私立开滦马家沟职工子弟初级学校”；1921年——1926年在马家沟创办了高小和女子学校，在唐山矿西门外创办了职工子弟小学及西北井工房区小学，同时还创办了唐山最早的“高级护士职业学校”。1927年在马家沟创办开滦第一所中学。1928年接办了淑德女子中学及附属小学。1946年后，还在唐山西山路17号创办了唐山第一所幼稚园。从1919年到1948年底，开滦共先后开办了20所小学、3所中学。学生人数由最初的20名增至10980名。除办教育外，开滦还相应地建起了一些工房、澡堂、图书馆、教养院之类的公共设施，修建了唐山最早的自来水系统。在开滦等大厂矿企业的带动下，唐山的市政建设一步步发展起来。
开平煤矿等近代企业推动了唐山商业的发展。开滦等唐山近代工业的兴起，近代产业工人队伍的形成和壮大，城市居民的出现，特别是铁路、公路交通及海上运输通道的打开，吸引和招纳了四面八方的商客纷纷来唐经商谋求发展。最初，只在唐山矿厂院墙外建房搭铺，摆摊设点，以开滦的工人为销售对象。后来逐渐形成一定规模。到20年代至30年代中期，唐山商业经济出现大步发展。可谓行业门类繁多、商品品种齐全，新老商店不下六七百家。当时唐山店铺最为集中的是广东街、粮食街、便宜街、新立街等四条街道，而这四条商业街恰恰都是以唐山矿为背托，在唐山矿院墙外的北、东、南三面形成和发展起来的。
1881年，开平矿务局建成唐山到胥各庄的铁路后，1882年建成唐山火车站。1888年，唐胥铁路向西延伸到天津。1894年，向东延伸至山海关，于是唐山车站便成为货物集散之地，商旅骤然增多。特别是随着1888年，原为开平矿务局的胥各庄修车厂改归北宁铁路公司，建立新厂，迁到唐山。1889年，启新洋灰公司建成，1914年唐山陶瓷厂建成，1922年华新纺织厂建成投产后，近代工业的兴起和厂矿企业的发展，大大刺激和推动了唐山商业的发展，使唐山在较短的时间内，成为冀东一个著名的商埠。
开滦煤矿对唐山市文化风格的影响。纵观中国百年近代工业发展的历程，其中一个重要的规律就是先进文化催动了生产方式的变革，进而推动生活方式的变迁。唐山由一个荒僻的小村成为一座城市，唐山人民由日入而息，日出而做的田园生活步入近代工业城市的居民生活，是缘于唐山近代工业的出现；唐山人民生活方式的改变，价值观、道德观的进步是由于受到近代工业特别是开滦这样举足轻重的大企业带来的近代文明的影响。唐山这座工业城市，以自己发源于近代煤炭工业，逐步形成近代城市的历程，以小见大地揭示了近代文明、近代文化对人类社会变迁的影响及城市发展的规律。
唐山市作为一个文化存在，它的城市文化的兴起几乎是同开滦等近代工业史同步的。建立城市之前，这里是一片农村；唐山工业城市的开始，起步于“洋法”开采和管理的近代煤炭工业。所以，唐山市文化的底蕴在很大程度上即是开滦煤矿文化的底蕴，唐山文化风格形成和发展的过程，一直受到开滦及其它大厂矿企业的直接和间接的影响。解放以前，作为一个煤炭城市，西方资本家是这里的主人，而作为生产主体的煤炭工人都是来自四面八方的破产农民；唐山所生产的煤炭一直输往国内及国外各地，这使唐山成为一个开放程度较高的城市。而由于受到整个国家封闭保守环境的影响，这里又弥漫着保守空气；煤矿中的外国人和中国资本家过着基本上是属于西方文明的生活方式，而矿工们的生活方式类似于周围的农村，其艰难困苦则较农民还甚；这里有着强烈的阶级压迫，同时也存在着猛烈的反抗与革命传统；现代工业文化由这里向四周扩散开去，对北方乃至全国工业都曾发生过重要影响，但在这里同时又受着周围农村生活及习惯的强大影响。这种相反又相成的因素造成了唐山这座城市文化的复杂性：一方面是西方工业文化的发展与传播，另一方面是发源于广大农村的传统文化；一方面是围绕煤矿兴起的带有现代意义的城市文化，另一方面是包括曲艺、地方戏剧、民风民俗等带有浓郁地方色彩的地方文化；就城市居民主体矿工而言，一方面是极端困苦单调，另一方面则是顽强的生存能力与生存方式。这种顽强的生存能力和背景孕育了唐山产业工人特别能战斗的精神，和在社会主义建设时期为国分忧顾全大局勇于奉献的精神。这种精神在1976年唐山地震中表现的尤为突出。一直到唐山地震前，唐山市这种半是城市半是农村，半是现代半是传统，半是艰难半是顽强，半是工业半是农商的文化形态，都没有根本性的改变。这种文化形态对城市精神的基本取向，人的追求目标和生存能力造成了多重影响。
唐廷枢是域外城市文明的感知者，也是国内城市化的启动者。在洋务运动之前，中国古代城镇主要是以行政中心、军事设防而建立，缺乏以工商业为主导的城市成长。近代中国社会的结构性变化之一就是城市化的启动，其显著特点就是象唐山市这样一批因工而兴，因商而兴，因路而兴，因港而兴的城市的诞生和发育。唐山这样一座城市的社会变迁表明，城市发育的过程就是近代工业逐步成熟，逐步以工业文明代替农业文明的过程。尽管李鸿章等洋务派对近代城市化的历史必然并没有理性的把握，但办工矿、兴商贸、修铁路等都直接、间接推动了城市化的启动。在这个过程中，使一些古镇扩大，文明转型，使唐山乔屯这样的村落演变为城市，把一部分农业人口吸引到城市做工、谋生，从而加速了城市人口的聚集。19世纪60年代的洋务运动，对中国近代城市网络的形成影响巨大。据统计，中国近代207个城市中，直接受惠于洋务运动的占1/4以上。间接受洋务运动影响的城市几乎遍及全国，唐山的变迁就是其中因采掘而兴市的典型之一。洋务运动及其他因素所形成的历史合力，中国近代城市因洋务运动的兴起走出了中世纪的停滞、闭塞之门，有了城市化的起步，为晚清时期奠定了近代城市体系的格局。
总之，洋务运动推动中国工业近代化和城市化迈出了最初的步伐，但由于洋务运动受制于封建政治和制度，不可能把中国推向城市化和工业近代化的快车道。新中国成立后，在党和人民政府的领导下，特别是中国实行改革开放打开国门以后，中国的社会变迁及城市的近代化步伐才加速发展起来。然而，在中国出现如此飞跃发展的今天，我们不能忘记早期近代工业和城市进化的先驱-----唐廷枢。
